Ein fataler Machtwechsel könnte bevorstehen: Missmut und Unzufriedenheit ziehen durch die Straßen. Auf der einen Seite will der greise Herzog Andreas Doria seinen tyrannischen Neffen Gianettino als seinen Nachfolger einsetzen. Auf der anderen Seite plant eine kleine Gruppe Republikaner die Verschwörung gegen diese Nachfolge. Der Gruppe fehlt jedoch die Schlagkraft, weil jeder nur persönliche Interessen verfolgt. Alle Hoffnungen richten sich auf Fiesco. Er vereint alles in sich, was einen charismatischen Anführer einer Bewegung ausmacht. Er ist Stratege und Spieler, der unterschiedliche Gruppen hinter sich vereinen kann. Aber warum auf die alleinige Herrschaft verzichten, wenn auch diese möglich wäre? Längst schon weht der Wind des Hasses durch Genua und das Volk lechzt nach Veränderung, es ist wund und verführbar, sich von einer starken Hand streicheln zu lassen. Und so spielt Fiesco ein gefährliches Spiel.